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Devenir un dessinateur professionnel (c’est-à-dire qui vit de ses dessins) devient de plus en plus difficile du fait du grand nombre de personnes tentant de se lancer dans cette activité.

J'insistais autrefois sur la nécessité d'avoir de bonnes aptitudes au dessin, mais cette affirmation ne semble pas être corroborée si l'on regarde les magazines en vente ces temps-ci, qui semblent ouvrir leurs colonnes à des dessins qui, pour moi, sont très en deçà d'un niveau professionnel.

Aussi, pour faire face au monde réel tel qu'il se présente aujourd'hui, commencez par étudier les marchés pour lesquels vous souhaitez dessiner. Les journaux donnent à présent très peu de place aux dessins humoristiques - seuls THE SUN et THE MIRROR (journaux britanniques) publient quelques dessins 'de poche' (ou petits) dans leurs pages.

Il existe toutefois des magazines qui achètent des dessins : THE OLDIE, PUNCH, NEW STATESMAN, THE SPECTATOR et PRIVATE EYE, ou des magazines semblables dans d'autres pays. Ils font paraître des dessins qui portent sur notre époque, rien de vraiment torridement exotique, mais sur le monde dans lequel nous vivons - les événements ou les tendances actuel(le)s.

Pour être un dessinateur à temps complet, il vous faudra vendre un grand nombre de dessins pour pouvoir survivre grâce à cette seule activité. Si vous avez la chance de vendre un personnage ou une bande dessinée à un journal ou à un magazine, tout ira bien, mais cela se produit rarement.

Quels objectifs peut-on espérer atteindre pour les âges : 4-6 ans, 6-12 ans, 12-16 ans, plus de 16 ans?
Je ne suis pas ici absolument sûr de la répartition par tranches d'âge - il y a longtemps que mes propres enfants ont dépassé cette phase mais, de 4 à 6 ans, les objectifs devraient être de développer à l'école les compétences en matière de dessin, aussi enfantines soient-elles, et de prendre plaisir à dessiner. C'est très reposant, gratifiant et calmant. Cela s'applique également aux 6-12 ans. Des journaux régionaux organisent parfois des concours de dessin et de peinture pour les enfants de ces âges-là (et plus âgés), et ils offrent habituellement un prix en espèces ou des aides au dessin (boites de peintures, pinceaux, etc). Ce n'est qu'à partir de 16 ans que je conseille d'être parvenu à une 'bonne maîtrise' du dessin - car c'est à ce moment-là que l'on développe son sens de l'humour, ainsi que la faculté de faire des jeux de mots ou de sentir quand un dessin n'a pas du tout besoin de mots.

Quelles écoles, apprentissages ou équivalents existent-ils et comment les trouver?
Il existe de nombreux instituts et écoles d'art en Grande-Bretagne, pour la plupart à l'extérieur de Londres. La plupart exigent par ailleurs un niveau de fin d'études secondaires dans les autres disciplines.

Existe-t-il des Fédérations ou des Académies ?
Il y a le Cartoonists Club of Great Britain, auquel seules les personnes ayant vendu des dessins à titre professionnel mais éventuellement à temps partiel, peuvent adhérer ; et la British Cartoonists' Association (dont je suis le secrétaire) qui est ouverte aux dessinateurs professionnels à temps complet. Il y a aussi le College of Cartoonists.

Existe-t-il des personnes ou des sociétés à qui l'on puisse demander conseil ?
Essentiellement tels que ci-dessus.

Existe-t-il des clubs ou des associations que l'on puisse contacter pour obtenir des conseils ou bénéficier de leur expérience?
Vous pouvez écrire aux organisations que j'ai énumérées plus haut - le Cartoonists Club publie un magazine mensuel destiné à ses membres, et il est connu pour apporter de l'aide quand on en a besoin.

Quels sont les inconvénients liés à ce métier, quel est le revers de la médaille?
La profession ne présente pas réellement d'inconvénients - personne ne vous oblige à devenir dessinateur. C'est une carrière que vous avez choisie d'embrasser, et dont la récompense dépend d'une disposition à travailler à des heures inhabituelles (ce qui est un inconvénient pour certains mais pas pour la plupart) et dans des délais très serrés, ce qui peut également être perçu comme un inconvénient mais permet une formidable concentration d'esprit.

Quels sont les coûts potentiels et pour démarrer?
Ils sont réellement réduits au minimum, en supposant que vous ayez un toit au-dessus de la tête avec une pièce qui vous soit réservée, vous aurez besoin de papier machine blanc, de plumes et de pinceaux (dont la taille et la qualité sont laissées à votre choix), de crayons, de gommes (toujours nécessaires - aucun dessin n'est parfait du premier coup), une règle et, d'après moi, le plus important, une boite de caractères typographiques ['light box']. C'est le seul article susceptible d'entraîner quelques frais (variables) mais qui soit vraiment utile pour jeter les grands traits d'un dessin sur une feuille vierge sans aucune marque de crayon.

Des observations ou recommandations particulières ou un dernier conseil?
Vous vous sentirez toujours découragé, parfois par d'autres dessinateurs (jaloux), ou par des éditeurs qui, en règle générale, ne placent pas les dessinateurs très haut. Mais le boulot en vaut la chandelle. Quand vous verrez ne serait-ce que l'un de vos dessins publié, cela vous donnera un frisson incomparable. Et cette émotion se renouvellera chaque fois que vous en vendrez d'autres par la suite.